Autor: Luis Enrique Villena Lazo

A nivel mundial, según la OPS, se estima que en los últimos años se registraron 20 millones de nuevos casos de cáncer y 10 millones de muertes relacionadas con esta enfermedad. Este preocupante panorama proyecta un aumento del 60 % en la carga global de cáncer durante las próximas dos décadas, generando impactos significativos en los sistemas de salud, individuos y comunidades. Las proyecciones sugieren que para el año 2040, la carga mundial por cáncer ascenderá a aproximadamente 30 millones de nuevos casos, siendo los países de ingresos bajos y medianos los más afectados por este incremento.

Sin embargo, el proceso de enfrentar una enfermedad como el cáncer no solo involucra aspectos físicos o financieros, sino también la necesidad de atender las complejidades emocionales que surgen durante el tratamiento. Marilyn Toledo, presidenta del Comité de Psicooncología y Cuidados Paliativos del Colegio de Psicólogos del Perú y docente del Área de Psicología de la Escuela de Posgrado de la Universidad Continental, nos proporcionó valiosa información sobre la importancia del cuidado psicológico, especialmente durante el duelo anticipado en pacientes oncológicos.

Duelo anticipado: una respuesta emocional ante la muerte

El duelo anticipado, o preduelo, es una manifestación de sufrimiento que ocurre antes de la muerte del paciente. Puede experimentarse tanto por el propio paciente como por su familia o entorno cercano. Según Toledo, se presenta como una respuesta de aflicción, sufrimiento y dolor al percibir la descompensación del paciente o su vulnerabilidad.

El duelo anticipado consta de tres niveles que impactan en los niveles físicos, psico afectivos y espirituales del individuo. La relación entre la fase de diagnóstico de cáncer y el duelo anticipado es significativa, ya que la percepción del paciente frente a la enfermedad estará influenciada por cómo se le informó del diagnóstico.

Impacto del apoyo emocional y la terapia psicooncológica

El apoyo emocional resulta crucial en la vida de los pacientes que atraviesan el duelo anticipado. La terapia psicooncológica ofrece beneficios como la reducción de la sintomatología, el mantenimiento de la autoestima, el desahogo emocional, y la promoción del apoyo social. Según Toledo, el impacto es significativo, permitiendo al paciente gestionar emociones y pensamientos de manera asertiva y resiliente.

La falta de apoyo emocional durante el duelo anticipado puede llevar a mayores sentimientos de culpa, inutilidad, vulnerabilidad y sufrimiento. En pacientes en cuidados paliativos, esta etapa puede ser aún más dolorosa, aumentando la percepción del dolor, los indicadores de depresión, estrés y ansiedad.

Toledo también destaca la importancia de la escucha activa, la presencia sin presiones y el respeto hacia los sentimientos del paciente. Se recomienda evitar el lenguaje bélico y animar, acompañar y estar presente sin imponer expectativas poco realistas.

Las redes de apoyo social son fundamentales en el proceso de duelo anticipado, permitiendo visibilizar la realidad de la enfermedad sin cuestionamientos. Toledo sugiere que los profesionales de la salud, independientemente de su especialidad, deberían recibir formación en psicooncología para comprender las características emocionales de los pacientes y aplicar técnicas de intervención asertivas y resilientes.

Estrategias y técnicas en el apoyo emocional

Las estrategias terapéuticas varían según la localización tumoral, etapa del ciclo vital y otras características individuales. Entre las principales estrategias se encuentran la terapia individual y familiar, mindfulness y meditación. Además, se sugieren ejercicios sobre cómo expresar emociones, no culparse por la enfermedad y buscar maneras de relajarse.

Cualquier especialista, desde oncólogos hasta psicooncólogos, puede brindar acompañamiento. La presencia de psicooncólogos es crucial para una atención integral, identificando fortalezas, reforzando el afrontamiento y mejorando la calidad de vida y bienestar psicológico del paciente.

En conclusión, el cuidado psicológico durante el tratamiento oncológico es esencial para abordar no solo la dimensión física de la enfermedad, sino también las complejidades emocionales que surgen. El apoyo emocional, la terapia psicooncológica y la formación de profesionales de la salud son componentes fundamentales para mejorar la calidad de vida de los pacientes oncológicos.